每年農(nóng)歷八月十五，是我國傳統(tǒng)的中秋佳節(jié)，這也是我國僅次于春節(jié)的第二大傳統(tǒng)節(jié)日。

在中國的農(nóng)歷里，一年分為四季，每季又分為孟、仲、季三個(gè)部分，因而中秋也稱仲秋。八月十五的月亮比其它幾個(gè)月的滿月更圓，更明亮，所以又叫做月夕、秋節(jié)、仲秋節(jié)、八月節(jié)、八月會、追月節(jié)、玩月節(jié)、拜月節(jié)、女兒節(jié)或團(tuán)圓節(jié)，是流行于全國眾多民族中的傳統(tǒng)文化節(jié)日。此夜，人們仰望天空如玉如盤的朗朗明月，自然會期盼家人團(tuán)聚。遠(yuǎn)在他鄉(xiāng)的游子，也借此寄托自己對故鄉(xiāng)和親人的思念之情。所以，中秋又稱“團(tuán)圓節(jié)”。

后羿因?yàn)樯湎绿焐系木艂€(gè)太陽，為民除害，深受天下百姓的尊敬和愛戴。隨后就娶了美麗善良的嫦娥作為妻子。一天，后羿到昆侖山訪友求道，巧遇從此經(jīng)過的王母娘娘，于是便向王母娘娘求得兩顆長生不老的仙丹，服下一顆可以長生不老，服下兩顆可以升天成仙，后羿不忍撇下妻子自己升天，所以就把兩顆仙丹交給嫦娥珍藏起來。

后羿有個(gè)徒弟，名叫逢蒙，是個(gè)小人，嫦娥將仙丹藏進(jìn)百寶匣時(shí)，被他偷窺到了，就打起了仙丹的主意。三天后，后羿帶領(lǐng)弟子們?nèi)メ鳙C，逢蒙稱病沒去，等后羿走后，就手持寶劍威逼嫦娥交出仙丹。嫦娥自知不是逢蒙的對手，就手疾眼快地打開寶匣，把兩顆仙丹一口氣都吞了下去。嫦娥吞下仙丹后，立刻感覺身體輕飄，已經(jīng)能夠飛了，于是飛出窗口，飛向天空。因?yàn)闋繏煺煞蚝篝啵枣隙鹁徒德湓陔x人家最近的月亮上。

后羿回家后，侍女們向他講述了白天發(fā)生的事。后羿又驚又怒，惡徒逢蒙已經(jīng)逃亡，后羿悲痛欲絕，頓足捶胸，仰望天空呼喊妻子的名字。朦朧中發(fā)現(xiàn)，當(dāng)天晚上的月亮格外明亮，恰好這天是八月十五日，并且月亮里有個(gè)晃動(dòng)的身影，酷似嫦娥。

于是后羿便便派人到嫦娥最喜愛的后花園里，擺上香案，遙祭月宮里的嫦娥。從此以后，每逢八月十五，老百姓們也紛紛在月下擺設(shè)香案，祭拜嫦娥，為漂亮、善良的嫦娥祈求吉祥平安。

據(jù)說此夜月球距地球最近，月亮最大最亮，所以從古至今都有飲宴賞月的習(xí)俗;回娘家的媳婦是日必返夫家，以寓圓滿、吉慶之意。

相傳月亮上的廣寒宮前的桂樹生長繁茂，有五百多丈高，下邊有一個(gè)人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合攏了。幾千年來，就這樣隨砍隨合，這棵桂樹永遠(yuǎn)也不能被砍光。據(jù)說這個(gè)砍樹的人名叫吳剛，是漢朝西河人，曾跟隨仙人修道，到了天界，但是他犯了錯(cuò)誤，仙人就把他貶謫到月宮，日日做這種徒勞無功的苦差使，以示懲處。李白詩中有“欲斫月中桂，持為寒者薪”的記載。

在我國是一種十分古老的習(xí)俗。據(jù)史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習(xí)俗。其祭祀的場所稱為日壇、地壇、月壇、天壇。分設(shè)在東南西北四個(gè)方向。北京的月壇就是明清皇帝祭月的地方。《禮記》載：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕?！边@里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。這種風(fēng)俗不僅為宮廷及上層貴族所奉行，隨著社會的發(fā)展，也逐漸影響到民間。

賞月的風(fēng)俗來源于祭月，嚴(yán)肅的祭祀變成了輕松的歡娛。民間中秋賞月活動(dòng)約始魏晉時(shí)期，但未成習(xí)。到了唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。待到宋時(shí)，形成了以賞月活動(dòng)為中心的中秋民俗節(jié)日，正式定為中秋節(jié)。與唐人不同，宋人賞月更多的是感物傷懷，常以陰晴圓缺，喻人情事態(tài)，即使中秋之夜，明月的清光也掩飾不住宋人的傷感。但對宋人來說，中秋還有另外一種形態(tài)，即中秋是世俗歡愉的節(jié)日：“中秋節(jié)前，諸店皆賣新酒，貴家結(jié)飾臺榭，民家爭占酒樓玩月，笙歌遠(yuǎn)聞千里，嬉戲連坐至?xí)浴保ā稏|京夢華錄》）。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵營業(yè)，玩月游人，達(dá)旦不絕。

明清之后，因時(shí)代的關(guān)系，社會生活中的現(xiàn)實(shí)功利因素突出，歲時(shí)節(jié)日中世俗的情趣俞益濃厚，以“賞月”為中心的抒情性與神話性的文人傳統(tǒng)減弱，功利性的祭拜、祈求與世俗的情感、愿望構(gòu)成普通民眾中秋節(jié)俗的主要形態(tài)。因此，“民間拜月”成為人們渴望團(tuán)聚、康樂和幸福；以月寄情。

發(fā)展至今，吃月餅已經(jīng)是中國南北各地過中秋節(jié)的必備習(xí)俗。月餅象征著大團(tuán)圓，人們把它當(dāng)作節(jié)日食品，用它祭月、贈(zèng)送親友。除月餅外，各種時(shí)令鮮果干果也是中秋夜的美食。中秋節(jié)時(shí)，云稀霧少，月光皎潔明亮，民間有賞月、祭月、吃月餅、吃甜薯、提燈籠、舞草龍、樹中秋、砌寶塔等一系列的節(jié)慶活動(dòng)。